烟草烟雾是由复杂的有机物、烟草、加上各种添加剂和纸, 在高温作用下产生的。这种烟雾是由很多种气体和微粒组成的, 包括很多能引起组织炎症、致癌以及其他危及身体健康的毒性成分, 有害物质主要包括尼古丁、烟焦油和一氧化碳。焦油中含有大量的化学成分, 约4000～5000 种, 每支卷烟大约含20～30 毫克焦油。焦油是引起多种癌症的主要物质, 是多种烃类及烃的氧化物、硫化物和氮化物的混合物。每支卷烟还产生一氧化碳约20～30 毫升, 它与血红蛋白的亲和力比氧气高260 倍,引起机体缺氧, 加速动脉粥样硬化。尼古丁又称烟碱, 具有刺激的烟臭味, 是高度成瘾性物质。吸烟者直接通过烟嘴吸入的烟雾, 称为主流烟, 而被动吸烟者吸入的是环境中的烟雾, 是由烟草不完全燃烧形成的侧流烟和被吸烟者呼出的烟雾组成的混合气体。环境中暴露的烟雾的浓度远远低于吸烟者吸入的主流烟, 而且性质介入主流烟和环境中的烟雾之间。无论吸烟者还是被动吸烟者, 吸入的烟雾均通过肺的小气道和肺泡, 有些成分, 如一氧化碳, 进入循环系统, 遍布全身。另外摄入的苯丙吡直接进入上呼吸道和肺泡的细胞。某些致癌物通过代谢转化, 具有活性。泌尿生殖系统在排泄这些毒性成分时受到影响, 胃肠道由于其中毒性成分的直接沉淀作用而受其害, 所以说烟草导致了多器官和多系统的损害。吸烟是导致人们失能和早死的主要原因。调查结果显示, 全国目前每年约有100 万人死于与吸烟有关的疾病。虽然目前还未到达吸烟相关疾病死亡率上升的高峰期, 但烟草已经成为了造成死亡的主要原因。吸烟造成死亡的疾病主要有肺癌, 呼吸系统及心血管系统疾病。1998 年, 中国20 岁以上居民归因于吸烟的死亡达51141 万人。其中, 城市16117 万人, 农村35124万人。男性归因死亡48142 万人, 占总归因死亡的9412 %, 在全部死亡中恶性肿瘤占40186 %, 呼吸体统疾病占37101 %, 循环系统损失占21199 %。以60 岁为终点(劳动力丧失年龄) , 计算20岁以上因上述3 个系统死亡导致的吸烟归因损失人年。1998 年全国归因的人年损失达114158 万人年。其中, 农村损失达86145 万人年, 城市损失28113 万人年。按照中国人群目前的吸烟水平预测, 到2025年, 死于吸烟的人数将为200 万, 到2050 年为300 万。如果中国人的吸烟行为不发生改变, 目前0～29 岁的男性中将有300 万人成为吸烟者, 其中至少有100 万人将死于吸烟, 而有一半是在35～69 岁这个年龄段死去的。