本病多发生于10～30岁人群，发病高峰年龄为20~30岁，40岁以后发病少见。男女比例为2.5~4.1∶1，一般讲男性发病比较重，进展快。

强直性脊柱炎在各国的患病率不尽相同，美国的调查报告为0.13%~0.22%，日本本土人为0.05%~0.2%。显然日本人患强直性脊柱炎比美国人少。近年来，我国在南方和北方对强直性脊柱炎患病率的流行病学调查结果均为0.26%。

已经证实，强直性脊柱炎的发病和HLA-B₂₇密切相关，并有家族发病倾向。正常人群的HLA-B₂₇阳性率因种族和地区不同差异很大，如欧洲的白种人为4%~13%，美国黑人为2%~4%，我国为2%~7%。同以上资料形成鲜明对比的是，强直性脊柱炎患者的HLA-B₂₇阳性率在美国黑人为57%，而在我国患者达91%。另有资料显示强直性脊柱炎的患病率在普通人群约为0.1%，在强直性脊柱炎患者的家系中可达4%，而在HLA-B₂₇阳性强直性脊柱炎患者的一级亲属中高达11%~25%。但是，据报告，白人HLA-B₂₇阳性者中仅1%~7%发生强直性脊柱炎。在柏林和挪威HLA-B₂₇阳性供血者中，强直性脊柱炎的患病率分别为6.4%和6.3%。以上资料说明，HLA-B₂₇阳性者，或有强直性脊柱炎家族史者，患强直性脊柱炎的可能性和危险性明显增加。反之，大约80%HLA-B₂₇阳性者并不发生强直性脊柱炎，以及大约10%的强直性脊柱炎患者为HLA-B₂₇阴性。因此，不能认为HLA-B₂₇阳性者必定会发生强直性脊柱炎，而HLA-B₂₇阴性者必定不会发生强直性脊柱炎，更不能认为HLA-B₂₇阳性就是强直性脊柱炎。