强直性脊柱炎（ankylosing spondylitis，AS）是以中轴关节慢性炎症为主、原因不明的全身性疾病。其特点为几乎全部累及骶髂关节。其特征性病理变化为肌腱端炎。常见症状为腰背僵硬或疼痛，活动后可能缓解；晚期可发生脊柱强直、畸形以至于严重功能受损。

强直性脊柱炎是脊柱关节病的原型，如果没有并发其他风湿病则为原发性（特发性）强直性脊柱炎；如果骶髂关节是与其他任何一种脊柱关节病并发则为继发性强直性脊柱炎。近年来，由于医疗水平的提高，很少病例发展为古代描述的脊柱弯曲和强直，因而强直性脊柱炎已不再是一个十分恰当的名称。

对本病的明确认识是最近20年左右的事。以前有许多命名，如变形性脊柱炎（spondylitis deformans）、关节强硬性脊柱炎(spondylarthritis ankylopoetica)、脊柱关节强直(Spondylarthrite ankylosante)和类风湿脊柱炎等。《希氏内科学》1982年第16版开始将本病和类风湿关节炎分开描述，而在强直性脊柱炎标题中仍保留类风湿脊柱炎一名，但在正文列举6点时说明和类风湿关节炎不是一种病。

强直性脊柱炎属于中医“痹症”范畴，古人称为“龟背风”、“竹节风”、“骨痹”。80年代焦树德教授将以腰、脊、骶、髋关节或臀部疼痛明显，继则脊柱、颈部僵痛，或麻木乏力，纳少，低热，气候变化或劳累后加重，晚期病人可见脊柱僵硬、腰脊弯曲、不能伸直的病证，称之为肾督亏虚、寒湿深侵所致的痹。